মেধা

 একজন সুলতান শুনলেন যে বাজারে এমন এক দাসী আছে, যার দাম শতজন দাসীর দামের চেয়েও বেশি।

তিনি তাকে ডেকে পাঠালেন, দেখতে চাইলেন—কী কারণে সে এত অসাধারণ।

দাসীটি তাঁর সামনে এমন এক মর্যাদা ও আত্মসম্মান নিয়ে দাঁড়াল, যা তিনি আগে কোনো দাসীর মধ্যে দেখেননি।

তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন,

“তোমার দাম এত বেশি কেন, তরুণী?”

সে উত্তর দিল,

“কারণ আমি আমার বুদ্ধিমত্তার জন্য আলাদা।”

কৌতূহলী হয়ে সুলতান বললেন,

“আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করব। যদি তুমি সঠিক উত্তর দিতে পারো, আমি তোমাকে মুক্ত করে দেব। আর যদি না পারো, তবে তোমাকে হত্যা করা হবে।”

তিনি জিজ্ঞেস করলেন,

“সবচেয়ে সুন্দর পোশাক কোনটি, সবচেয়ে মনোরম সুগন্ধ কোনটি, সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার কোনটি, সবচেয়ে নরম বিছানা কোনটি, আর সবচেয়ে সুন্দর দেশ কোনটি?”

দাসীটি উপস্থিত লোকদের দিকে ফিরে বলল,

“আমার জিনিসপত্র আর আমার ঘোড়া প্রস্তুত করো—কারণ আমি এই প্রাসাদ ছাড়ছি একজন মুক্ত নারী হিসেবে।”

তারপর সে বলল—

“সবচেয়ে সুন্দর পোশাক হলো সেই গরিব মানুষের একমাত্র জামাটি, কারণ সেটিই তার কাছে শীত ও গ্রীষ্ম—উভয় ঋতুর জন্য উপযুক্ত।”

“সবচেয়ে মনোরম সুগন্ধ হলো মায়ের গন্ধ—তিনি যদি সাধারণ কোনো গণস্নানঘরে আগুন ফুঁকিয়ে কাজ করা নারীও হন তবুও।”

“সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার হলো সেটি, যা ক্ষুধার সময় খাওয়া হয়—কারণ ক্ষুধার্ত মানুষের কাছে বাসি রুটিও সুস্বাদু মনে হয়।”

“সবচেয়ে নরম বিছানা হলো সেটি, যেখানে তুমি শান্ত মন নিয়ে ঘুমাতে পারো। তুমি যদি অন্যায় করো, তবে সোনার বিছানাও তোমার কাছে কাঁটায় ভরা মনে হবে।”

সে দরজার দিকে এগোতে লাগল। তখন সুলতান তাকে ডাকলেন,

“তুমি এখনও আমার শেষ প্রশ্নের উত্তর দাওনি…”

সে ফিরে তাকিয়ে বলল,

“সবচেয়ে সুন্দর দেশ হলো সেই দেশ, যা স্বাধীন এবং অজ্ঞদের দ্বারা শাসিত নয়।”

সে সঠিক উত্তর দিয়েছিল, এবং এভাবেই সে তার স্বাধীনতা অর্জন করল।

হ্যাঁ, সে ঠিকই বলেছিল—সবচেয়ে সুন্দর দেশ হলো সেই দেশ, যা অজ্ঞদের দ্বারা শাসিত নয়।